第64話　北欧神話「神々のたそがれ」（その３） | 神々の失敗が生んだ決戦と再生の物語

【目次】⚪︎北欧神話を知って考えたこと（考察）

それでも時は歩みを止めない。

ある時。

以前であれば凍てついた大地に遅い朝焼けが始まると思われる頃に、大地は轟音とともに揺れ、巨大な地震が津波のように世界に広がって行った。

世界樹ユグドラシルは、その衝撃に倒されそうになるのを必死で耐える。大樹の苦痛は悲鳴となって９つの世界を震撼させた。

ひとり、青くなって自分の失敗を後悔している神がいた。フレイだ。

かつて彼は巨人の娘ゲルドに恋焦がれ、恋の病に陥ってしまったことがある。 心配した父親ニョルズがフレイの召使いスキールニルに、フレイの悩みを解決するように命じた。スキールニルは問題を解決することを約束する。 そのほうびとして、フレイに彼の持つ魔法の聖剣を求めた。

断るかと思われた申し出だったが、フレイは剣をあっさりスキールニルに下賜してしまったのだ。

スキールニルは問題を首尾よくまとめることができた。しかしフレイは大切なものを失ってしまったのだった。

その聖剣は「主の意志で自動的に巨人と戦う魔法の剣」と呼ばれた剣。この剣がなければ巨人を倒すことは難しい。
しかたなく彼は、落ちていた鹿の角を拾い武器として使うことにした。

一方、神々のスキャンダルを暴いた報いとして、ロキは神々から非道な罰を受けていた。息子を殺され、その身体を裂いて引きずり出された腸で彼は岩壁に縛り付けられたのだ。その上、彼の頭上には毒蛇がすえられた。その口から毒液がしたたり、傷ついた体に激しい痛みを与えた。もがき苦しむロキの声は大地を振るわせ続ける。この何十年にもわたる苦痛に苛まれるうちに、かつてのひょうきんで陽気なイタズラ好きとしての面影は、完全に消え去っていた。

ラグナロクの朝に起こった巨大地震が状況を変える。彼を縛り付けていたいましめが緩み、息子の鎖から抜け出せたのだ。自由になったその手で、自分を縛り付けていた薄子の形見を抱きしめ大粒の涙を一粒流すと、彼は血走った瞳のまま冥府へと駆け降りて行った。そこには妹のヘルがいるのだ。

ラグナロクに備えて冥府の女王ヘルは、巨大な船ナグルファルを建造し終えていた。この船の建材は木ではない。死んだ人間の爪を一つ一つ集めて造り上げた船だ。何億と数え切れないほどの爪がびっしりと船体を固めている。

地獄の亡者たちは墓穴から這い出し、船に乗り込んで行く。
悪の化身ニーズヘッグ竜は、眷属の蛇たちとともに亡者を蹴落としながら船に乗り込む。地獄の巨人たちは船倉に押し込められた。

ロキは船のへ先に立ち、決戦の地に向けて出航を命じる。

ロキの息子、大蛇ヨルムンガンドは大地を周回する海に投げ込まれて漂っていたが、この巨大地震が始まると巨体を翻して岸を駆け上り、決戦の地を目指した。岸辺はたちまち津波の餌食になり、洪水も起きて人間が築いた文明をただの泥に変えて行った。

同じくロキの息子、巨狼フェンリルはドヴェルグ（注３）の鎖に繋がれ、剣で顎を貫かれ岩に封じられていたが、突如襲ってきた巨大地震が彼を解き放つ。彼を縛り付けていた魔術はことごとく消失し、顎を貫く剣も岩ごと吹き飛んでしまったのだ。

怒りに燃えるフェンリルは、上アゴを天に下アゴを地に届くほど大きく開け、目と鼻から火を放ちながら決戦の地を目指す。

世界の創世よりラグナロクを予見し、炎の剣を振ってきた灼熱の地ムスベルヘイムの主――巨人スルト。彼は手下の軍勢を率い、虚空の宇宙を突き進んで決戦の地を目指した。さまざまな邪念で歪められた、この奇形の大地を焼き尽くすために。

決戦の地。

そこはヴィーグリード（注４）と呼ばれた平原。集まった戦士たちは敵味方に分かれて荒野を埋め尽くし、ときの声とともに激しく激突した。

オーディンの目の前にはフェンリルの大きな口があった。巨大すぎて口の向こうが見えない。溶鉱炉の火のような炎が偉大な神を襲うが、神は身を翻して避けグングニルをフェンリルの下顎に突き立てた。
そのとき天が、いやフェンリルの上顎が頭上に落ちかかってオーディンを押し潰し、飲み込んだのだ。

「親父！」オーディンの息子ヴィーザルが叫ぶ。

駆け寄ったヴィーザルはフェンリルの口をこじ開けて彼の特別な靴（注５）で下顎を踏みつけ、力まかせに魔狼の口を裂いて父親を引きずり出すが、主神はすでに息絶えていた。

雷神トールははじめ、父オーディンのそばに護衛としてついていた。しかし背後に気配を感じて振り向くと、大蛇ヨルムンガンドが毒液を浴びせかけてきた。

とっさ攻撃を避けた彼はミョルニルを大蛇に投げつける。それは見事大蛇の目を潰してトールの手元に戻ってきたが、巨大な蛇を１発で倒すことはできない。その時だった。オーディンが巨狼の口に押し潰されたのは。

彼がはっとして振り返ると、その隙を見逃さず大蛇が毒液を浴びせかける。今度は全身に浴びてしまった。

トールは一瞬よろめくが、自分を励まして２度３度とミョルニルを投げつけるうちに、ハンマーは大蛇の急所を打ち砕いた。大蛇の首はどうっと音を立てて崩れ落ちる。しかしトールもまた、父親のそばに駆け寄ろうとして９歩歩くうちに倒れて息絶えた。

ヘイムダル神はロキに恨みがあったので、真っ先にロキの前に立ちはだかった。しかしどれほど戦っても勝負がつかず、最後にはお互いに差し違えて死んだ。

あの、自分の魔剣を手放してしまったフレイは、どうだったか。

フレイは世界が生まれる前から存在していたスルトと戦い、丸腰に近い状況でありながらも健闘した。しかし、しょせんスルトの相手ではない。フレイは太陽よりも輝くスルトの剣から放たられた炎で焼かれ、大地に崩れ落ちた。

スルトはフレイの最後を見届けると、剣から噴き出してくる炎をあたりに撒き散らした。その炎は神々たちを巨人たちを世界樹ユグドラシルをも焼き、大地は激しく震えながら海に沈んでいった、

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「じゃが、のう」

話に引き込まれ、恐怖に震えながらも真剣な眼差しで聴いていた子どもたちに、老婆は言った。

「ラグナロクの悲劇の後、何億年もの時が経って大地は再び海から浮かび上がってきたんじゃ」

「ユグドラシルは確かにほとんど焼けてしまっておった。じゃがその樹のウロのなかに、男女ひと組の人間が隠れておったんじゃ。女の名前はリーヴ、男のほうはリーヴスラシル。その二人はすっかり痩せてしまっておったが、立って歩けるほどの力は残っておった。それがお前たちのご先祖様なのじゃよ」

「もう、オーディン様やトール様といった神々は死に絶えてしまったが、あの地獄を生き延びた神やよみがえってこられた神もいらっしゃった。たとえばオーディン様のご子息のヴィーザル様やヴァーリ様、トール様のご子息のモージ様とマグニ様は新時代の神々になられた。ヘーニル様はオーディン様に仕えていた神じゃが、新時代では未来を占う枝を選ぶ儀式を行うようになられた。光の神バルドル様や彼を殺めてしまったヘスは亡くなっていたが、冥界から現世に帰えってこられた」

「太陽の女神ソール様はご自分が狼に食べられる前に美しい娘を産み、ご自分のあとを託しておった。娘が成長して太陽の戦車を走らせることができるようになると、世界に再び光が戻ってきたんじゃ」

「神々でも間違いを犯すことがある。人間であればなおさらじゃ。じゃからおまえたちは、スルト様の怒りに触れないように、邪悪な心でこの世界をゆがめるんじゃないぞ」

そう言うと老婆は、巫女たちが眠る墓石群の中へ消えていった（第63話の注参照）。

北欧神話を知って考えたこと（考察）

上に述べたことは、北欧神話の一つの資料である『巫女の予言』という詩をもとに私が脚色したものです。基本の物語はできるだけ反映させていますが、味付けの部分は私のフィクションだということをご了承ください。

北極圏にある北欧の気候は大変厳しく想像を絶します。　実際に行ったことはないので実感することはできませんが、夏は1日のほとんどは昼間のように明かるく、逆に冬になると明るい時間は極端に短くなる。一晩外にいたら凍死するかもしれない。作物の成長にとってはかなり厳しいものになり、栄養の摂取には勢い動物に頼るしかなくなる。そんなことを想像してしまいます。

あたたかい地方であれば、神話に登場する神は優しい顔をもちます。しかし、厳しい環境の神は恐ろしい顔を持つでしょう。

厳しい環境の中では、油断すればかんたんに自分の生命が脅かされます。ときにずる賢く策略をもって行動しなければ自分の身が危ないという状況に常に直面していると思います。

また、常に命の危機に身を置かなければならない環境ならば、常に勝ち続けることは考えられず、いつかは自分も滅びるだろうと考えるようになります。

となれば、「死は避けられないもの」ということを常に意識し、その前提で生きることになるでしょう。そうなると死への恐怖は薄いものになり、死ぬことより死ぬまでにどう生きるか、ということの方を重視するのは当然ではないかと思うのです。

エインヘリヤルという勇者の魂の列に自分も並びたいと思い、死を厭わず闘いに身を投じるという自暴自棄にも似た勇猛さを発揮して戦ったのではないか。それがヴァイキングの驚異的なヨーロッパ侵攻を実現させた原動力になったのではないかと思ったりします。

また、自らはいつかは滅びるという覚悟を胸に秘めながら生きていく、という人生観の象徴がユグドラシルという巨樹なのではないかと思います。

世界樹というイメージは世界中の神話によく見られるイメージですが、北欧神話の巨樹の根は常にニーズヘッグ竜に齧られ、鹿たちに樹皮を剥がされて傷だらけになり、リスのラタトスクは木のてっぺんから冥府の根までを駆け回って、ニーズヘッグの悪口を樹上にいる鷲に告げ口して、不穏の空気を撒き散らしています。

つまり、世界は誕生したその瞬間から、逃れられない運命として滅亡へと突き進んでいるということを意味しています。この悲観的な気分というのは、古代北欧人の基本的な態度・思想に大きな影響を与えてきたのではないでしょうか。

面白いのは、ラグナロクによって世界は悲劇的な最期を迎えますが、それで終わりではなく、また再生して新しい時代がはじまるという考え方です。

北欧の人々はインド・ヨーロッパ語族に属しており、その文化的背景には共通点が見られます。インド神話においてシヴァ神が「破壊と創造の神」として知られているように、北欧神話にも「新しい世界を創るためには、まず古い世界を破壊しなければならない」という思想が色濃く反映されてい流のではないかと思いました。

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（注１）「斧の時代」「剣の時代」「風の時代」「狼の時代」

それぞれの時代は次のように定義されている。