第57話　北欧神話の世界観｜世界樹ユグドラシルに込められた「死と再生」の物語

秩序を保とうとするアース神族

世界の安定を維持しようとする神々。しかし、その力は絶対ではありません。あまりに人間味あふれる彼らは、時には失敗を犯し、浮気や嫉妬に身を焦がすこともある、極めて人間的な存在なのです。

神々を束ねる主神オーディンは、世界の始まりから存在し（別の説もありますが）、あらゆる知恵を身につけています。彼はラグナロクも予感しており、その対策のためにもっと知識を得るにはどうすればよいかといったことを常に考えています。

巨人に対して強い力を持ち、人望も厚い神はトールです。どこか単純なところもありますが、ミョルニル（魔法のハンマー）を駆使して巨人を倒し、外すことがありません。

面白いのはロキの存在です。ロキはもともと巨人族なのですが、アース神族の仲間に入れてもらっています。彼はいたずらをしたりしますが、それがかえって神々の助けになったりもするトリックスター（第56話参照）です。
しかし、世界の終末ラグナロクの時には、神々を裏切って巨人の側につき、世界を破滅に導きます。

自然の猛威を体現する霜の巨人（ヨトゥン）

邪悪なる霧の巨人ユミルの末裔たちは、荒れ狂う自然の具現ともいえる存在です。
彼らがもたらす混沌と破壊こそが、その強靭さの象徴なのです。

巨人たちは、神々や人間を破滅に追い込もうとします。しかし神々が絶対的な「善」ではなかったのと同じように、巨人も絶対的な「悪」ではありません。

神の策略にまんまと引っかかる間抜けな巨人もいれば、神々を誘惑する美しい巨人もいます。

北欧神話の「ヴァフスルードニルの歌」に登場する巨人ヴァフスルードニルは、主神オーディンに匹敵するほどの深い知恵と知識を備えた存在です。

知恵比べの末、オーディンの狡猾な計略によって命を落とすことになりますが、この物語には「神も巨人も決して完全な存在ではない」という、古代北欧の人々の世界観が色濃く反映されています。

闘争の舞台としての世界樹

世界樹ユグドラシルは、対立するアースガルド（神々のエリア）とヨトゥンヘイム（巨人たちのエリア）を繋ぐ架け橋であり緩衝材でもあるため、両者の闘争による大きな負荷がかかっています。

第56話でお話ししたように（第56話参照）、この巨木は３つの世界、９つのエリアをまたいで根を張っています。

厳しい自然環境の中、善も悪も入り乱れて存在する世界なので、その渦中にあるユグドラシルは常に圧力をかけられ疲弊しています。
それが世界の終末ラグナロクに繋がって行くことを予感させるのです。

蝕まれるユグドラシル

ニドヘグとその眷属である蛇は、ユグドラシルの根をかじる

環境の過酷さと、神と巨人の対立という負荷は、ユグドラシルの「物理的な衰弱」として神話に描かれています。

ユグドラシルは上からも下からも、破壊の圧力にさらされているのです。

・根を齧る毒竜（ニドヘグ）と、枝に住む大鷲の間を往来するリスのラタトスク

ニドヘグは、三層からなる世界のうち、最下層に位置する「ニヴルヘイム」に生息する毒竜です。ここはいわゆる地獄であり、暗黒の凍りつくような世界です。

世界樹ユグドラシルの根が伸びるこの地には、フベルゲルミルと呼ばれる泉が湧き出ており、ニドヘグはそのかたわらに住み着いています。

戦いで死んだ者のうち、勇名を馳せた勇者は神に導かれてアースガルドに行きますが、大半の死者はこのニヴルヘイムに落ちていきます。ニドヘグはその死者を食い散らすのです。

また、ニドヘグとその共犯者である無数の蛇たちは、共にユグドラシルの根を絶えずかじり続けています。彼らは生きている聖樹を攻撃して、永遠に続く世界そのものを滅ぼそうとしているのです。

悪口を拡散するリスのラタトスク

ニドヘグの一味は、ユグドラシルや世界に対する悪口を常にいいふらしています。
リスのラタトスクは、その悪口をわざわざユグドラシルの頂上まで運び、そこに住むワシに伝えます。そしてすぐさま下へと駆け降り、今度はワシがいっていた悪口をニドヘグたちに吹き込むのです。

このようにラタトスクは、あえて悪意ある情報を拡散させることで、世界を混乱に陥れようとしています。

新芽を貪り食う４頭の牡鹿（＝消耗の象徴）、腐りゆく幹

ユグドラシルの幹の周りでは、4頭の牡鹿が跳ね回り、新しい葉を少しずつかじり続けています。鹿だけでなく、ヤギたちも生えたばかりのきゃしゃな新芽を引っ張って、ちぎり取っています。

世界樹ユグドラシルは、新しい葉をかじられ、新芽をちぎられ、巨大な幹はその樹皮をむかれて、徐々に朽ち果て行く。
その痛みに耐えかねて、ユグドラシルは常にささやき、うなっているのです。

巨木への癒し

大樹を必死に支えているのが、運命の女神ノルンたち（注１）です。

彼女たちは、この世界樹を守るために毎日ウルドの泉から水を汲み、ユグドラシルの枝に注ぎかけて木を癒し、泥を塗って木を保護しているのです。

衰退していく世界を維持しようとする日々の営みも、いずれ訪れる終末を回避する術にはなりません。

それは人間がさまざまな病を患い、そのたびに回復を繰り返したとしても、最終的には死を避けられない運命にあるのと似ています。

終末の到来（ラグナロク）

ラグナロク

そして、終末が訪れます。

いたずら好きな神ロキが神々を裏切ったことを発端とする争いは、やがて神々の陣営と巨人・怪物軍団による全面戦争へと発展していきました。

ラグナロクが始まる時、天と地、地獄のヘル、それらすべての世界が激しくわななき、ユグドラシルもうめき声をあげます。
無数の葉は震え、巨大な枝はおののいて、激しく揺れ動くのです。

世界の滅びを知らせる角笛が鳴り響きます。

その音によって目を覚ました神々がノルンの泉へと集結し、評議の場を設けます。

やがて、戦いが始まりました。

ヴィグリードと呼ばれる広大な平原を舞台に、戦いは繰り広げられますが、その様子は天地を揺るがすほどの激しさと悲劇に満ちています。

巨人と怪物の進軍

戒めを解かれたロキの子の巨大狼フェンリルは、下顎を地面に上顎を天に届くほど大きく開け、目と鼻から炎を吹き出しながら進軍します。

同じくロキの子の世界蛇ヨルムンガンドは、海中で縛られていた自らの身体を解き、波を打って陸地に上がると海と空に猛毒を吐き散らします。

ロキ自身も、封印から解き放たれて参戦します。怪物や死者の軍勢を率いて戦場へと向かうのです。

南にムスベルヘイムという、業火にまみれた世界を覚えていますか？　
そこでラグナロクの時を待っていた炎の巨人スルトが、ムスベルの子らを率いて戦いを挑んできます。

神々の迎撃と一騎打ちの結末

迎え撃つ神々はウルズの泉での会議の後、戦闘態勢に入りました。

最高神オーディンはミーミルの泉に駆けつけて知恵を集めます。そして黄金の兜と輝く鎧を身に着け、魔の槍グングニル（注２）を携え、アース神族とヴァルハラの勇士（注３）からなる巨大な軍勢の先頭に立って、ヴィグリードへ行進します。

戦場の各所では神々と巨人連合軍との一騎打ちが展開されました。

・オーディン vs 巨大狼フェンリル
北欧神話の最高神オーディンは、巨大な狼フェンリルとの戦いに挑みました。しかしフェンリルの巨大な口に飲み込まれ、非業の死を遂げます。
その直後、オーディンの息子ヴィーザルが、特別な分厚い靴でフェンリルの下顎を踏みつけ、素手で上顎を引き裂き、父の仇を討ちました。

・雷神トール vs 世界蛇ヨルムンガンド
トールは宿敵の大蛇と激しく戦い、ミュルニルで打ち倒すことに成功します。しかし、大蛇が死に際に放った猛毒を全身に浴びてしまい、九歩下がったところで倒れてしまいました。

・豊穣の神フレイ vs 炎の巨人スルト
豊穣の神フレイは、炎の巨人スルトと激突します。しかし、フレイは愛する女性のために、自身の強力な名剣を召使いに譲ってしまった後です。悔やんでも仕方ありません。
有力な武器がないまま戦った彼は、スルトと相打ちに近い形で最期を迎えることとなりました。

・戦神テュール vs 巨大犬ガルム
戦神テュールは、冥界の番犬である巨大なガルムと死闘を繰り広げました。
フェンリルを縛る際に右腕を失っていたテュールですが、勇猛果敢に戦い抜き、最終的にはガルムを討ち取ります。
しかし、彼自身もまた深い傷を負い、相打ちとなる形で命を落としました。

・ヘイムダル vs ロキ
神の守護者ヘイムダルは、裏切りに手を染めたロキとの戦いに挑みました。壮絶な戦いの末、両者は互いに刃を交わしたまま力尽き、相打ちという最期を迎えたのです。

ラグナロクを耐えたユグドラシル　新たな世界の夜明け

人間たちの世界の夜明け

北欧神話の終焉であるラグナロクは、炎の巨人スルトが放つ猛火によって世界中が焼き尽くされて、幕を閉じます。

しかしスルトが放った恐ろしい地獄の火炎も、聖樹を焼き尽くすことはできません。
そしてその懐に、リーヴとリーヴスラシルという二人の男女を避難させていたのです。

火が燃え尽きると、二人はユグドラシルから這い出て来ました。
そしてこの二人が、新たな人間世界の祖先となったのです。

滅びを受け入れる北欧の哲学

ユグドラシルは、単なる「命の木」に留まりません。過酷な自然環境と混沌との闘争の中で、傷つきながらも立ち続ける「悲劇的で崇高な宇宙の姿」です。

また、運命づけられた滅びを予感させながらも、その先に再生の種を残す「死と再生の象徴」でもあります。北欧神話において神々の時代は終焉を迎えますが、聖樹に守られた人間の祖先は、再び新たな世界を築き上げます。

北欧神話とは、まさにこうした死と再生の物語なのです。

次話からは、主な神々の紹介とその物語、エルフなどの小さな生き物たちの紹介と物語、そして様々な巨人ついて、順次お話ししていこうと思っています。

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注１　運命の女神ノルンたち

「ノルン」は、北欧神話において運命を司る三人の女神の総称です。彼女たちは、世界樹ユグドラシルの二番目の根の下にある「ウルドの泉（運命の泉）」の近くに住んでいます。

注２　魔の槍グングニル

北欧神話の最高神オーディンが愛用するヤリは、決して標的を外すことのない強力な魔法の武器であり、王権の象徴として権威も帯びています。

このヤリは、優れた鍛冶の腕を持つ小人族（ドワーフ）である、イーヴァルディの息子たちによって作られました。

注３　ヴァルハラの勇士

北欧神話において、主神オーディンの宮殿ヴァルハラに集められた戦士たちは、「エインヘリャル（死せる勇士）」と呼ばれます。

彼らは戦場で勇敢に戦って命を落とした者たちであり、戦乙女ヴァルキュリア（ワルキューレ）によって選別され、天上の館へと導かれます。彼らは日中、凄惨な訓練を繰り広げて一旦は命を落としますが、夜には再び蘇り、宴会に興じます。

オーディンが彼らを集める最大の目的は、世界の終末である最終戦争「ラグナロク」において、巨人族や怪物たちに対抗するための強力な軍勢を築き上げるためなのです。